Совершенствование мобильных телефонов привело к тому, что их функционал значительно возрос. Когда-то даже не было необходимости в дисплее, можно было вполне обойтись простой цифровой клавиатурой из двенадцати клавиш и двумя кнопками для начала и окончания вызова. Поэтому первые сотовые телефоны были оформлены по-спартански.
Потом для удобства пользователей появился дисплей, отображающий различную служебную информации. Он открыл также возможность расширенной индикации заряда батарей и уровня приема сети. Кроме того, дисплей был дорогой для вывода дополнительной информации, когда в телефонах начали появляться встроенные часы, будильники и другие дополнительные опции. Так сотовые телефоны понемногу приближались к современным моделям. Возможность обмена текстовыми сообщениями и прочие функции, связанные с текстом, привели к необходимости навести буквенную раскладку на клавиши. Но такая раскладка неудобная для написания сколько-нибудь объемных текстов: это медленно и неудобно. Решением стало размещение полноценной буквенной клавиатуры, что впервые сделала компания Nokia в 1996 году. Клавиатура располагалась на внутренней стороне раскладного корпуса, экономя место.
Одновременно совершенствовались экраны телефонов. Они начали отображать графическую информацию, и даже анимацию. Многострочечные дисплеи позволяли представлять сразу много данных, и экран телефона в режиме ожидания отображал индикаторы сети и заряда аккумулятора, дату и время, имя сотовой сети и другие необходимые вещи.
Наконец, экраны стали цветными, и стало возможно просматривать на экране фотографии, а позже и видеофайлы. Появились в массовой продаже мобильные телефоны sony ericsson, а потом и других марок, со встроенной цифровой камерой. Поддержка протокола USB позволила коммуникаторам расширять возможности подключением внешних модулей.
Прорывом в конструкции устройств ввода-вывода телефонов и других компактных устройств стали сенсорные экраны, реагирующие на прикосновения стилуса, ногтя или любого другого предмета. Смартфоны с сенсорными дисплеями в значительной степени потеснили клавиатурные смартфоны за счет наличия виртуальной клавиатуры. Сейчас значительный процент телефонов имеет сенсорный экран, удобный и стильный.
